Le soleil s’est finalement montré ce dimanche pour la clôture de la Light Vessel Race, 4e étape du Longtze European Tour, mais l’ensemble de l’épreuve (4-5-6 septembre) s’est déroulée dans des conditions très musclées. Le team allemand mené par Eckhard Kaller (Wet Feet) l’emporte au terme d’une bagarre extrêmement serrée devant Nicolas Bérenger (Kone Monospace) et Luc Gellusseau (Lufthansa). Au général après 4 épreuves, l’équipage de Kone Monospace garde son leadership de 2 points devant le team de Wet Feet.

Plus ça va et plus les bagarres sont serrées sur le Longtze European Tour. Les équipages en lice progressent et, malgré les conditions météo difficiles de cette 56e édition de la Light Vessel Race, le vainqueur de cette 4e étape du circuit européen des Longtze Premier ne s’est révélé qu’à l’issue de l’ultime manche.

Constament à l’attaque !

« Il ne fallait rien lâcher, jamais », précise Eckhard Kaller, « c’est tellement serré sur l’eau qu’il faut être constamment à l’attaque ! On avait une bonne vitesse, cela nous a aidé, mais les différences sont infimes. Le courant était très fort et on était obligé de faire de très longs bords de près pour étaler ce flux, avoir un petit plus en vitesse était intéressant... »
La coordination de l’équipage joue également un rôle clé : « je fais partie de l’équipe d’Eckhard depuis le Grand Prix de l’Ecole Navale, qui s’est tenu à Brest en juin dernier, et on commence à bien se connaître. Les automatismes reviennent très vite à chaque début d’épreuve. La cohésion est bonne et, quand les bateaux sont quasi bord à bord comme ce fut le cas ici, ça compte beaucoup », commente Samy Villeneuve.

Un final à suspens en perspective

Cette victoire est de bon augure pour l’équipage allemand qui remonte en seconde position au classement général à deux petits points derrière le team Kone Monospace. Et comme l’ultime étape du Longtze European Tour se jouera chez Eckhard, sur le lac de Constance, un plan d’eau qu’il connait par cœur, «… c’est un avantage indéniable ! », reconnait le skipper.  « Le vent est souvent léger et instable chez nous. Et puis, le lac n’est pas très grand, il faut composer aussi avec cela… Ca va être une belle régate ! Nous sommes surtout très heureux d’accueillir tous les équipages là bas, nous allons tout faire pour que se soit un beau final ! »

Une éprouvante épreuve belge

Cette Light Vessel Race a été éprouvante pour les 10 équipages engagés en Longtze Premier. Vendredi, le vent était trop violent, aucune manche n’a pu être disputée. Le lendemain, la brise a commencé à s’essoufler dans l’après-midi, autorisant le comité de course à lancer deux départs dans 20 à 25 nœuds établis dans une mer qui est restée très formée… Le dimanche 06 septembre aura été la plus belle journée de l’épreuve avec du soleil, un bon medium de 14 à 18 nœuds et beaucoup de courant.
Tous les coureurs s’accordent à dire que ce fut la plus physique des étapes de ce Longtze European Tour 2009, ce qui n’a pas empêché l’équipage mené par Arthur Le Vaillant (Kone Maxispace) de se distinguer en réalisant de très belles manches. Au final le plus jeune skipper de la flotte, en constante progression, termine 6e. « Même si cela ne transparait vraiment au classement, certains équipages, dont celui d’Athur ont fait de très beaux progrès », confirme Luc Gellusseau, skipper de Lufthansa, « c’est toujours plus passionnant sur l’eau et très encourageant pour la suite de la série ! »

Il faut on saluer également la performance des deux nouveaux venus sur le circuit : le régatier allemand Florian Drtina (9e), et le local de l’étape, Patrick Demesmaeker, qui termine 7e. Tous deux ont découvert le Longtze Premier dans la brise et le courant… mais avec plaisir ! A noter d’ailleurs que le Longtze Premier est aussi un bateau conçu pour l’initiation.

Un beau final en perspective
Le prochain rendez-vous du Longtze European Tour sera donc Suisse. L’ultime épreuve du circuit se disputera du 16 au 18 octobre, sur le lac de Constance, où une vingtaine de Longtze Premier sont attendus ! Côté sportif, la victoire du premier Longtze European Tour va se jouer là bas sur ce plan d’eau délicat, mais ce dernier rendez-vous 2009 des Longtze Premier sera aussi une superbe fête !